Hernán Álvez Catalán nació en Panguipulli, en 1942; se tituló en 1961 de Profesor Normalista en la Escuela Normal de Valdivia, y de Periodista en la Universidad de Concepción, en 1966; casado con otra sureña y periodista, Berta Marín Pérez, cuatro hijos.
Radicado desde hace casi cuatro décadas en Concepción se considera, en definitiva, un profesional nacido y formado en el sur del país y en provincias, un estilo de vida que defiende a ultranza y un tema que lo ha apasionado y le ha dado tribuna en seminarios, conferencias, jornadas, etc. en el país y en el extranjero.
De hablar pausado, observador e inquieto -característica que lo hizo emigrar de su pueblo sureño-. A Concepción llegó a estudiar periodismo y a ejercer como profesor básico en una escuela de un populoso sector penquista.
Pero sus inquietudes lo hacen buscar otros horizontes. Llegó a la empresa Diario El Sur como reportero, y luego como articulista de la página de redacción. Más tarde trabajó en los Departamento de Divulgación Industrial y Personal de la planta Huachipato de la Compañía de Acero del Pacífico, en Talcahuano. Posteriormente asumió como Secretario de Redacción del matutino penquista. Estando en este cargo hace una especialización en periodismo científico en el Centro Internacional de Estudios Superiores de Periodismo, CIESPAL, en Ecuador. Años más tarde hará una especialización en Periodismo Económico en las universidades de Columbia, Nueva York y Washington, Estados Unidos; y un diplomado en la Universidad San Sebastián.
Siempre en el diario El Sur ocupó el cargo de Subdirector y después, en 1977, el de Director hasta el año 1990.
Durante su dirección el diario mantiene una sólida postura en defensa de la libertad de expresión y de los valores de la región. De esta forma El Sur, luego de haber tenido, entre 1970 y 1973 una postura anti Unidad Popular, y más tarde cierto apoyo al régimen militar, con la dirección de Álvez se convierte en un medio independiente y respetado, y fue considerado por todos los sectores, a nivel nacional e internacional, como un importante vocero de los planteamientos ciudadanos y de quienes vivían en esta zona del país.
Álvez Catalán manifestó permanentemente su defensa de los valores regionales a través de las páginas editoriales del matutino penquista y luego lo confirma al incorporarse como un activo dirigente de la Corporación para la Regionalización del Bío Bío, CORBIOBIO; a la Corporación para la Regionalización de Chile, CORCHILE y al Consejo Nacional para la Regionalización y la Descentralización, CONAREDE; sin contar la especialización profesional que logra en este campo lo que se manifiesta posteriormente como docente, artículista y editor de varias publicaciones sobre este tema. Durante su gestión en el diario penquista, dirige el más ambicioso plan de regionalización informativa de este centenario matutino, logrando hacer realidad sus planteamientos y que la voz de toda la zona estuviera presente en las páginas del matutino a través de casi una cuarentena de corresponsales y colaboradores.
Su vinculación con nuestra universidad la inició en 1981 cuando se incorporó como docente en la carrera de Servicio Social. Poco más tarde, y a través de El Sur, manifiesta su preocupación por la continuidad del cierre de la carrera de Periodismo en la Universidad de Concepción, desde septiembre de 1973. En 1985 Álvez Catalán inició las gestiones para lograr la reapertura de esta carrera en nuestra universidad. Permanentes contactos con la autoridad universitaria, especialmente con el rector Carlos von Plessing dieron sus frutos en comisiones técnicas que integraron, entre otros, los académicos José Fuica y Augusto Vivaldi.
Luego de un par de años de trabajo, con los argumentos del caso y reunida la documentación requerida, el Consejo de la Universidad de Concepción decidió reabrir la Carrera de Periodismo. Así, la segunda escuela profesional periodística fundada en el país, en 1952, abrió nuevamente sus puertas en marzo de 1989 esta vez bajo la dirección del periodista Hernán Álvez Catalán, cargo que mantiene hasta el año 1993, oportunidad que deja esta universidad para dedicarse a actividades privadas.
Durante su larga trayectoria profesional Álvez ha participado en innumerables actividades de difusión y estudio del tema regionalizador en Chile. Ha publicado, en el mismo ámbito, una serie de libros y ensayos entre los cuales se pueden nombrar «Cooperación e Integración en América Latina» (1976), «La Regionalización en Chile» (1984), «Recuperación de la Navegabilidad del río Bío Bío» (1992), «Hacia el Estado Regional en Chile» (1996), «Descubre tu Región» (multimedial para la docencia, 1998), etc.
Además, ha recibido una serie de distinciones, entre las cuales se destacan el primer Premio del Concurso Internacional de Ensayo «Integración en América Latina», convocado por el BID y el Instituto para la Integración de América Latina, INTAL, 1975; Premio Alfredo Silva Carvallo del gobierno de Chile, 1978; Premio Regionalista destacado otorgado por CORCHILE, 1994; y el Premio Nacional de Turismo 1995, otorgado por la Cámara de Turismo de Chile.
En el campo periodístico es hoy articulista de más de una veintena de diarios regionales del país, editor de revistas («Tiempo Regional» 1992-1999) y publicaciones institucionales; dedicándose siempre a la consultoría comunicacional y docencia en universidades privadas.